여행을 준비하며 (3): 러시아의 대동맥, 볼가강

러시아는 거대한 국가다. 한국의 170배에 달하는 1700만㎢의 영토를 지니고 있고, 소련 시절에는 그보다 훨씬 큰 2200만㎢에 달했다. 이 나라는 서쪽으로는 발트해와 흑해에서 시작하여 동쪽으로는 유라시아 대륙의 반대편인 태평양까지 뻗어 있다. 미국의 알래스카, 일본의 홋카이도, 그리고 한반도와 마주하면서도 동시에 핀란드나 발트 3국 같은 유럽 국가들과도 국경을 맞대고 있다. 해외 식민지 없이 본토로만 이루어진 이 거대한 국토에 11개의 시간대가 들어가 있을 정도다. 물론 이렇게 줄줄이 읊는다고 실감 나는 것은 아니긴 하다. 지도로 봐도 모자라다. 이 거대한 크기는 항공편이 아니라 육로로 경험해 봐야지만 감을 잡을 수 있다. 시베리아 횡단 철도는 그런 러시아의 광활함을 상징한다. 극동의 블라디보스토크부터 자바이칼의 이르쿠츠크를 거쳐 시베리아의 수도 노보시비르스크를 지나 우랄의 예카테린부르크와 모스크바를 이어주는 이 철도는 러시아를 하나의 단일한 국가로 묶어주는 일종의 척추다. 나